Le royaume zoulou

Points clés

• Essor : à partir de la fin des années 1810, Shaka transforme la petite chefferie zouloue en royaume en absorbant les chefferies voisines.
• Organisation : les jeunes hommes étaient enrôlés dans des régiments d'âge (amabutho) qui servaient le roi comme soldats et comme travailleurs.
• Contexte : le bouleversement plus large de l'Afrique australe est appelé Mfecane ; ses causes et son ampleur sont encore débattues par les historiens.
• Résistance : les forces zouloues battent une colonne britannique à Isandlwana le 22 janvier 1879 mais sont vaincues à Ulundi en juillet.
• Fin : le royaume passe sous contrôle britannique et est annexé au Natal en 1897.

L'État de Shaka

Shaka, qui règne de 1816 environ à 1828, réorganise l'armée avec la sagaie courte et des formations de combat souples, et lie les groupes conquis à la couronne zouloue. Ses successeurs Dingane et Mpande maintiennent le royaume sous la pression des colons boers et de la colonie britannique du Natal.

Le débat sur le Mfecane

Les récits anciens attribuaient largement le bouleversement régional à l'expansion zouloue. La recherche moderne souligne plusieurs causes, dont la sécheresse, la concurrence pour le commerce et la pression de communautés frontalières européennes et griqua, et replace le royaume zoulou dans un schéma plus large de formation d'États.

Résistance et suites

Sous Cetshwayo, les Zoulous défendent leur souveraineté pendant la guerre anglo-zouloue de 1879. Après la défaite, le royaume est divisé et des conflits civils suivent. La monarchie zouloue subsiste aujourd'hui comme institution culturelle.