La civilisation maya

Points clés

• Cités : des cités-États mayas comme Tikal, Calakmul, Palenque et Copán rivalisaient et s'alliaient dans les basses terres, dirigées par des souverains divins.
• Écriture : l'écriture maya, qui note à la fois des syllabes et des mots, était tracée sur des monuments de pierre, des céramiques et des livres en papier d'écorce.
• Calendriers et astronomie : ils tenaient des calendriers imbriqués, dont le compte long, et suivaient les cycles de Vénus et les éclipses.
• Effondrement : aux VIIIe–Xe siècles, de nombreuses cités des basses terres du sud sont abandonnées, par un ensemble de sécheresse, de guerres et de changements politiques.
• Continuité : les communautés mayas demeurent, et le dernier État maya indépendant tombe aux mains des Espagnols en 1697.

Politique et vie urbaine

Les cités mayas comptaient places, temples-pyramides, terrains de jeu de balle, réservoirs et terrasses agricoles. Les rois revendiquaient un statut divin et consignaient leurs règnes, leurs alliances et leurs guerres sur des stèles sculptées.

Systèmes de savoir

Les scribes consignaient l'histoire, le rituel et l'astronomie. Seuls quelques livres en papier d'écorce, comme le Codex de Dresde, ont survécu, beaucoup ayant été détruits après la conquête espagnole. Les chercheurs ont déchiffré l'essentiel de l'écriture depuis la fin du XXe siècle, souvent avec des épigraphistes et des communautés mayas.

Après la période classique

Des centres des basses terres du nord comme Chichén Itzá puis Mayapán prospèrent au postclassique. Aujourd'hui, les Mayas comptent parmi les plus grands peuples autochtones des Amériques, et leurs langues et traditions se poursuivent.