L'empire du Ghana (Wagadu)

Points clés

• Nom : « Ghana » était le titre du souverain ; la tradition soninké désigne l'État sous le nom de Wagadu.
• Économie : l'or du Bambouk et du Bouré allait vers le nord, le sel et les marchandises du Sahara vers le sud, et l'État taxait l'échange.
• Capitale : le site de Koumbi Saleh est l'identification habituelle, mais la question de la capitale reste débattue.
• Déclin : l'ancien récit d'une conquête almoravide en 1076 est aujourd'hui remis en question ; la sécheresse, le déplacement des routes et des États rivaux comme le Sosso puis le Mali expliquent la chute.
• Héritage : les traditions soninkés du Wagadu restent centrales dans la mémoire mandé.

Commerce et pouvoir

Le Ghana s'est développé en contrôlant l'échange entre les régions aurifères du sud et les routes caravanières sahariennes. Les marchands musulmans vivaient dans un quartier distinct de la capitale, tandis que le roi conservait les pratiques religieuses traditionnelles à la cour. Cette coexistence des confessions est attestée par les sources arabes et se retrouve dans de nombreux États soudanais.

Lire les sources

La connaissance du Ghana provient des géographes arabes, de l'archéologie à Koumbi Saleh et ailleurs, et de la tradition orale soninké et mandé. Chaque source a ses limites ; les historiens les lisent donc ensemble plutôt que de se fier à un seul récit.

Après le Ghana

Les terres de l'empire passent aux Sosso de Sumaguru, puis à l'empire du Mali après la bataille de Kirina. De nombreux commerçants soninkés continuent à travailler à travers l'Afrique de l'Ouest, et le nom de Ghana sera repris plus tard par l'État moderne en 1957.